Jeg, en helt vanlig supporter, kommer her med en vurdering av spillerstallen til Vålerenga Ishockey, og om den holder til gull. Hvilke styrker og svakheter har laget?
Men først, litt historie
VIF Hockey er den mestvinnende klubben. Hele 26 ganger norgesmesterskap. Tidligere var det seriemesterskapet som gjaldt for å vinne NM-gull. Men fra 1981 har NM-gullet gått til vinneren av sluttspillet. 15 ganger har VIF kunnet heve Kongepokalen, også kalt "Bøtta", etter seier i siste avgjørende finalekamp. Men, det begynner å bli mange år siden "seieren er vår". Sist VIF vant NM var tilbake i 2009. Det har blitt fire seriemesterskap etter det (2010, 2013, 2014 og 2019), men også fire finaletap (2010, 2013, 2014 og 2024). Når vi spilte oss frem til finaler mot Storhamar i våres var det altså 10 år siden forrige finaleserie.
Motstanderne
Denne sesongen i Elitehockeyligaen, EHL (nytt navn fra 23/24), er av flere kalt den mest forutsigbare ligaen i Europa. Alle "eksperter" pekte på fem klubber som ville være i toppen, og hvilke klubber som ville utgjøre røkla. Og etter 15 serierunder, som er 1/3 av totalen på 45 kamper, er topp-5 nettopp Storhamar, Vålerenga, Stavanger Oilers, Frisk Asker og Sparta. VIF har ledet serien fra runde 1 til 14. Men Storhamar gikk forbi forrige helg og har en to-poengs ledelse og en kamp mindre spilt. Jeg spår at både seriemesterskapet og sluttspillet vil stå i mellom VIF og SIL. Da blir de to neste lørdager veldig viktig ift seriemesterskapet. Først har vi den utsolgte kampen VIF-SIL lørdag 16. nov og så returoppgjøret på Hamar lørdag 23. nov.
Jeg mener å vinne serien blir veldig viktig. Det gir en lettere vei i sluttspillet. Fordi seriemesteren både kan velge sine motstandere i kvart- og semifinalene, og ha den mye omtalte hjemmebanefordelen. Det betyr at man begynner med hjemmekamp i hver sluttspillsserie og har hjemmekamp i en evt 7. kamp. Skal vi klå Storhamar i en finale tror jeg vi bør ha hjemmebanefordelen. For det har vist seg vanskelig å vinne på Hamar, også fordi de har den store isflata 30x60 m mens våre gutter er mer vant til den mindre isflata i Jordal Amfi som er 26x60 m.
Keepere
Tobias Johansen Breivold er lagets førstekeeper. Kom inn på A-laget som andrekeeper bak Steffen Søberg før sesongen 21/22, men fikk etter hvert flere kamper enn Søberg. I sesongen 22/23 startet VIF med "Tuben" som førstekeeper men valgte før jul å hente canadieren Mitch Gillam. Da ble "Tuben" andrekeeper ut sesongen, men da forrige sesong startet rykket hovedtrener Fredrik Andersson ut og sa at nå skulle "Tuben" være Vålerengas førstekeeper. Andersson har selv vært keeper og keepertrener på høyt nivå.
Både i serie og sluttspill i fjor, og hittil i sesongen, ligger "Tuben" på en redningsprosent på tett oppunder 91%. Det er noe lavere enn førstekeeperne til de andre topplagene. Keepere blir gjerne målt, og sammenlignet, på redningsprosenten. Men hvor mange mål et lag slipper inn henger like mye på hvor gode et lag er i det defensive spillet og hvor mye spesielt backene hjelper sin keeper. Et eksempel er at mens VIF slipper til 26 skudd i gjennomsnitt pr kamp slipper Storhamar til bare 20 skudd i snitt. Jeg har allikevel trua på at "Tuben" på nytt kan ta oss til finale og at laget etter hvert gir ham enda bedre arbeidsvilkår.
Andrekeeper er den meget stødige og godt skolerte Hamar-gutten Mathias Schjerpen Arnkværn. En forholdsvis storvokst keeper med bakgrunn fra juniorhockey i Storhamar og svenske Mora IK. I fjor var han førstekeeper i Ringerike som rykket ned til 1. divisjon. I VIF har han hittil fått stå 6 av 15 kamper og har gjort sine saker bra. Til sammen et meget bra keeperpar.
Backer
Sportssjef Anders Myrvold, før seriestarten. "- Jeg ser ingen lag i ligaen som har bedre backer enn oss." Jeg er dessverre ikke helt overbevist. Utfordringen er at det bare er en back som har store offensive bidrag. Vår klart beste back, både defensivt og offensivt, er Tommi Taimi som har vært strålende i høst. Han står med 18 poeng.
En personlig favoritt på laget er Linus Rosdahl. Da han kom til VIF i fjor var han temmelig ukjent for de fleste. En omskolert forward som har litt offensive instinkter. Står med 7 poeng, selv om han har vært avspist med mindre istid enn de andre backene. Jeg vil se mer av han og håper han kan bidra med enda flere poeng.
Som nevnt savner jeg større offensive bidrag fra backene. Vi kan se på Kalle Ekelund. De to første sesongene hans i VIF hadde han hhv 39 og 42 poeng. Sist sesong hadde han 26 poeng. Han har hele tiden vært en målfarlig back. Men i høst står han med 0 mål og 4 assist på 15 kamper. Han må bidra mer enn dette. Også Daniel Rokseth, som har hatt over 20 poeng i flere sesonger for Oilers, må bidra med mer enn de tre poengene han har hittil.
For å styrke det defensive spillet hentet vi Alexander Bonsaksen og Anton Karlsson. Allikevel har vi sluppet inn dobbelt så mange mål enn Storhamar. Bonsaksen har vært ute av laget i 2+3 kamper pga karantener. Jeg tror at det tøffe og harde backspillet hans vil komme mer til sin rett i sluttspillet hvor det hardner til og dommerne slipper det litt lenger. Også Karlsson bør vi kunne forvente setter et tøffere spill etter hvert som han blir vant til nivået på både motspillere og dommere i EHL.
Forwards
Det er både toppene og bredden vi har blant våre 15 forwards som gjør at jeg har trua på gull. Og med signeringen av Mika Partanen denne uka er vi meget godt forspent med ulike type spillere. Jeg tror vi kommer til å se enda tydeligere rekker. To topprekker som skal produsere målene våre, en "cheking-line" som skal demme opp for motstanderens topprekke og en "energy-line" som avlaster de andre rekkene og som gjennom hardt fysisk spill nettopp gir energi til laget.
Jeg tror at de to topp-rekkene vil bestå av Villiam Haag, Teemu Lepaus, Tim McGauley, Mathis Olimb, Mika Partanen og Jørgen Karterud. Jeg tror at Mathis flyttes fra førsterekka til andrerekka for å spille med Partanen. De to hadde en god relasjon sist sesong. De tre førstnevnte danner vår første overtallsrekke. Det er ikke dumt at man bruker de samme rekkene i overtall som i fem-mot-fem.
I vår tredjerekke tror jeg vi får se Martin Røymark, Pontus Finstad og Sebastian Johansen. Veldig skøytesterke, hardtarbeidende og lojale spillere. En treners drøm. I fjerderekka tror jeg vi ser Mikkel Christiansen, Magnus Brekke Henriksen og Stian Kaltrud Nystuen. Storvokste og tøffe spillere. Christiansen og Nystuen kan også score mål og kan gå rett inn i en av de andre rekkene uten at de svekkes nevneverdig. Som ekstraspillere har vi Didrik Nøkleby Svendsen, Jørgen Nyhus Myhre og Christian Torrissen.
Oppsummert
Vi har full pott mot de fem svakeste lagene. Men vi har bare 11 poeng av 21 mulige hittil mot de fire andre topplagene. Vi må ta langt flere poeng mot de andre topplagene for å bli seriemestere. Da kan vi like godt starte med seier mot Storhamar i Jordal Amfi på lørdag.
Og svaret er fortsatt JA! Vi kan bli norgesmestere i år.
PS! Benytter anledningen til å reklamere for hockeyforumet hos VPN.no Der er det lagbyggetråd og kamptråder. Vi trenger større aktivitet der.
